为什么大熊猫这个物种唯中国独有？（大熊猫的祖先是谁？）

为什么大熊猫这个物种唯中国独有？

有人会说，因为中国长江上游的高山深谷里，气候温凉潮湿且稳定，更重要的是，那里生长着大片的茂密竹林，那是大熊猫最爱吃而且能够大量获取的食物。

 

大熊猫本是肉食动物，它们不像牛羊等偶蹄类动物一样，有4个胃室来消化植物，它们只有一个胃，肠道短且直，这套消化系统完全是用来消化肉类的。但大熊猫偏偏选择吃素，因此它们只能在食物数量上努力，它们必须在醒着的时候不断地进食，每天要消耗二三十公斤的食物，才能满足能量供应。只有中国长江上游高山深谷里的竹子，才能满足它们的生存需求。

 

但这只是对大熊猫进化史的一种粗略的解释，如果要从分类学以及物种迁移（就像人类起源于非洲，并向全世界迁移）的角度进行了解，我们得求助于化石分析。

大熊猫的祖先是谁？

大熊猫的祖先是一种叫始熊猫的动物，最古老的化石被发现于中国的云南，其历史可以追溯到800万年前中新世晚期。这个物种当时还是以出肉为主的动物，它不断演变分化，直到300万年前，出现了一种兼食竹类的杂食兽。再往后，它们进化出了用于啃食竹子的臼齿，还有用于抓握竹子的“拇指”，才完全适应热带竹林生活，成为我们今天所看到的现代大熊猫。

始熊猫

但是，在此前的一项研究中，科学家们在欧洲的匈牙利，发现了更早的关于大熊猫的化石，其历史可以追溯到1000万年前，它们将这个古老物种命名为Miomaci panonnicum，在那段时间里，他们认为这是大熊猫的祖先。从这些化石的分析上来看，这个物种与大熊猫有着某种联系，比如它们有着可以用来嚼坚硬、难以消化的植物的牙齿，而且磨损模式跟现代大熊猫相同。

 

但后来科学家们发现，这个叫Miomaci panonnicum的物种，只是大熊猫的一个表亲物种，也就是说它与大熊猫有着一个共同的祖先，这个共同祖先在欧洲演变成Miomaci panonnicum，在中国则演变成大熊猫。也就是说，如果这个物种没有灭绝，那么很有可能在今天匈牙利的野外，也有另一种野生大熊猫，就像非洲有非洲狮，印度有亚洲狮一样。

 

那么，大熊猫更早的祖先在哪里？有人在西班牙发现了另一个与大熊猫有联系的远古物种的化石，这些化石的历史可以追溯到1200万年，它被称为Kretzoiartos beatrix，科学家们认为它是大熊猫与Miomaci panonnicum的共同祖先。如下图所示，这个物种的体型要比现代大熊猫要小很多。

 

当科学家们比较同一时间段和同一地区的其他动物化石时，他们发现，这些动物的后代在1200万年后的今天，居住在南欧和中国的大片土地上。这表明，动物穿越这片巨大的区域似乎相当容易，因此大熊猫的祖先起源于西班牙，并迁徙经过匈牙利，最后到达中国的路线，具有一定的合理性。

 

实际上，我们今天所能了解大熊猫的进化史，还存在“缺失的一环”。就像曾经我们认为人类是由猿类进化而来的一样，很多的理论没有得到化石的支撑，演化过程存在化石空白，好在不断有新的化石被发现，填补了这些空白。

 

大熊猫也是这样的，我们在大熊猫谱系中还没有发现更多的过渡化石，比如从1200万年前的Kretzoiartos beatrix到800万年前的始熊猫，它们之间的过渡物种的化石还没有被发现。科学家们猜测，过渡物种的化石可能位于匈牙利和中国西南部之间的陆路沿线上。

 

要厘清一个物种的进化路线，并不容易，我们时间机器穿越到过去，目前只能通过化石来研究物种在几百万年甚至更久的进化历程，这存在一定的“机会性”，毕竟化石不是说有就有，说发现就能发现的。关于大熊猫的进化和它的起源，还有诸多疑点，很多理论仍需更多的化石来支撑，目前说它起源于西班牙还为时过早。